На иллюстрации представлено художническое изображение уникальной звезды VVV-WIT-08, расположенной вблизи центра Млечного пути. Астрономы совсем недавно обнаружили этот гигантский небесный объект, размер которого в 100 раз превосходит Солнце. Характерной удивительной особенностью звезды VVV-WIT-08 является периодическое резкое падение яркости почти до нуля. Результаты исследования, описывающего это открытие, были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Звезда VVV-WIT-08 удалена от нас на 25 000 световых лет. Каждый промежуток времени в несколько сотен дней ее яркость падает на 97%, а затем возвращается к исходному уровню. По предварительным предположениям, причиной такого необычного и заметного приглушения света звезды может быть объект, обращающийся вокруг нее – планета или звезда-компаньон, окруженная диском из непрозрачной материи. Доктор Лей Смит из Астрономического института при Кембриджском университете отметил, что появление этой звезды было неожиданным.
Последовательно сделанные снимки, на которых видно исчезновение и появление звезды
В начале 2012 года астрономы зафиксировали постепенное тускнение звезды. К апрелю ее яркость практически исчезла, а в последующие 100 дней она вновь стала видимой.
Звезду заметили благодаря данным, собранным телескопом VISTA, работающим в видимом и инфракрасном диапазонах. Он находится в Чили под управлением Европейской южной обсерватории. Телескоп наблюдал за звёздами почти десять лет, специально чтобы найти те из них, яркость у которых со временем меняется.
Наткнувшись на звезду переменной яркости, не укладывающуюся в какую-либо из известных и хорошо изученных категорий, астрономы относят её к категории WIT, что означает «what is this» [что это такое]. Поэтому описываемую звезду назвали VVV-WIT-08.
Из компьютерных симуляций следует, что даже в таком густонаселённом участке Галактики очень мала вероятность того, что к звезде прибился неизвестный тёмный объект таких крупных масштабов.
Как гигантское облако пыли может закрывать звезду
Гораздо более вероятно, что от телескопа звезду VVV-WIT-08 закрывает пылевой диск вокруг планеты или второй звезды-компаньона. Судя по всему, этот диск наклонён по отношению к нам, и выглядит, как эллипс, к тому же имеет поистине гигантские размеры – его радиус должен составлять не менее четверти расстояния от Земли до Солнца.
Это не первая «мигающая» звезда, открытая астрономами. Гигантский пылевой диск закрывает от нас Эпсилон Возничего, заставляя его потускнеть на 50% раз в 27 лет. Другую звезду, TYC 2505-672-1, закрывает диск её звезды-компаньона раз в 69 лет. В октябре 2015 года астрономы обнаружили звезду KIC 8462852 с необычной динамикой светимости.
Как пояснил доктор Смит, чем больше будет коллекция подобных объектов, тем проще будет изучить их общие свойства и ответить на вопрос о том, откуда берутся такие пылевые диски.
Автор: Вячеслав Голованов
Источник: https://habr.com/
