Мы обитаем в мире, где представители фауны постоянно адаптируются к окружающей среде посредством модификации своих физических характеристик. Примером тому служат бабочки, способные отращивать новые крылья, и раки-отшельники, быстро меняющие свои панцири. В отличие от живых организмов, люди не обладают подобной способностью к разным метаморфозам. Тем не менее, человечество стремится создавать абсолютно новые функциональные объекты, которые могли бы приспосабливаться к изменяющимся условиям или выполнять разнообразные задачи. Одно из направлений этой биомиметики – робототехника. В массовой культуре, например, в фильмах типа «Трансформеры», довольно часто демонстрируется образ многофункциональных роботов-конструкторов. Однако подобные концепции далеки от реальности: современные роботы характеризуются ограниченной гибкостью.
Одним из ключевых вызовов при разработке всех роботизированных систем является обеспечение их энергопитанием. Существуют различные подходы к решению этой задачи: интеграция аккумуляторов, подключение к сети проводом и другие. Команда исследователей из Вашингтонского университета представила на прошедшей неделе конференции по робототехнике в Австралии робота-насекомое, питающееся от лазерного луча. Этот инновационный метод позволяет избежать использования громоздких аккумуляторов и ограничений по времени автономной работы. Робот способен летать столько времени, сколько направлен на него лазерный луч. Несмотря на то, что сфера применения данной системы ограничена зависимостью от источника питания, это ограничение не столь критично. Такой робот свободен от проблем, свойственных традиционным системам, таких как ограниченный радиус действия, низкая эффективность и короткое время автономной работы.
