Национальный исследовательский Томский политехнический университет — старейший технический вуз в зауральской части России. ТПУ является одним из крупных передовых учебных центров России, единственный вуз азиатской части России, входящий в пятёрку лучших технических университетов страны. Получил международное признание, являясь полноправным членом международных организаций: European Association of Reserch Management and Administrations (EARMA), Conderence of Engineering Schools for Advanced Engineering Education and Research (CESAER), Consortium Linking Universities of Science and Technology for Education and Research (CLUSTER), European University Association (EUA). Основан в 1896 году, открыт в 1900 году, первоначально назывался «Томский технологический институт». Основное здание университета построено в 1896-1902 годах по проекту архитектора Р. Р. Марфельда. В создании института и особенно его химического отделения принимал активное участие Д. И. Менделеев.

Занятия начались 9 октября 1900 года, первую лекцию (по аналитической геометрии) прочитал профессор В. Л. Некрасов.

В 1925 году ТТИ был переименован в «Сибирский технологический институт» (СТИ). Был создан научно-исследовательский институт прикладной физики.

В 1930 году СТИ был разделён на пять институтов, три из которых остались в Томске (Сибирский механико-машиностроительный, Сибирский химико-технологический, Томский электромеханический институт инженеров железнодорожного транспорта), Сибирский строительный был переведён в Новосибирск, а Сибирский металлургический — в Новокузнецк.

В 1934 году три томских института (горный, механико-машиностроительный и химико-технологический) были объединены в «Томский индустриальный институт».

5 марта 1935 г. постановлением ЦИК СССР Томскому индустриальному институту было присвоено имя С. М. Кирова^[5].

В 1940 году институт был награждён орденом Трудового Красного Знамени.

В 1944 году переименован в «Томский политехнический институт».

В 1941—1946 годы во время Великой Отечественной войны многие заводы по изготовлению танков и оружия возглавляли выпускники ТПИ. Горбачёв Тимофей Фёдорович (выпускник Сибирского технологического института (ТПУ), 1928 г.) возглавлял отдел комбината «Кузбассуголь». Камов Николай Ильич (выпускник механического факультета Томского технологического института (ТПУ), 1923 г.) в 1940 г. стал главным конструктором КБ по вертолётостроению. Кожевин Владимир Григорьевич (Выпускник горного факультета Сибирского механико-машиностроительного института (ТПУ), 1934 г.) c 1941 г. работал начальником технического отдела и заместителем главного инженера треста «Осинникиуголь» комбината «Кузбассуголь», где добывали угли особо ценных марок, необходимых для металлургии и обороны страны; в июне 1942 г. был назначен главным инженером и начальником шахты № 10 того же треста; шахта из отстающих вышла в передовые по Кузбассу и, начиная с 1943 г., до конца войны держала знамя Государственного комитета обороны. Кузнецов Валерий Алексеевич (выпускник геологоразведочного факультета Томского индустриального института (ТПУ), 1932 г.) в годы Великой Отечественной войны Кузнецов руководил в Западно-Сибирском геологическом управлении работами по составлению геологических карт, являющихся основой поисков полезных ископаемых, потребность в которых резко возросла в эти годы. Носов Григорий Иванович (выпускник Томского технологического института (ТПУ), 1930 г.) в 1940 г. возглавил одно из крупнейших металлургических предприятий СССР Магнитогорский металлургический комбинат. Все^{[источник не указан 312 дней]} студенты были мобилизованы на поддержку фронта.

В 1957 году при ТПИ был открыт научно-исследовательский институт ядерной физики.

В 1962 году на базе радиотехнического факультета был создан институт радиоэлектроники и автоматических систем управления (ТИАСУР).

В 1967 году запущен ядерный реактор института.

В 1971 году Томский политехнический институт был награждён орденом Октябрьской революции.

В 1981 году в составе ТПИ был создан учебно-научный комплекс «Кибернетика».

18 октября 1991 года Совет министров РСФСР принял постановление № 552 «О преобразовании Томского политехнического института в Томский политехнический университет»^[6].

В 2009 году университет вошёл в число двенадцати победителей конкурса по отбору программ развития университетов, в отношении которых устанавливается категория «национальный исследовательский университет» и стал единственным томским вузом 2009 года, получившим эту категорию.^[7]

В июле 2013 года университет вошёл в число победителей конкурса на статус «Ведущие университеты России»^[8]. Таких вузов всего 17 в Российской Федерации.

На базе отдельных факультетов, кафедр и специальностей Томского политехнического университета в разное время было открыто более 20 самостоятельных вузов в Москве, Новосибирске, Омске, Томске, Северске, Красноярске, Иркутске, Кемерово, Барнауле, Чите, Хабаровске и других российских городах.^[9]

В частности, на базе двух факультетов (радиотехнического факультета и факультета электрорадиоуправления) в 1962 г. был создан «Институт радиоэлектроники и электронной техники» (ныне — Томский государственный университет систем управления и радиоэлектроники), а Северский технологический институт НИЯУ МИФИ был организован в 1959 г. как вечерний филиал физико-технического факультета Томского политехнического института